OpenAI和xAI在人工智能大模型上纏斗正酣，兩家公司創始人又將在另外一個賽道展開競爭。OpenAI聯合創始人山姆·奧特曼（Sam Altman）計劃投資腦機接口公司Merge Labs。雖然公司還沒有正式成立，但馬斯克旗下腦機接口公司Neuralink毫無疑問是新公司的主要競爭目標。

Merge Labs做什么？

根據美國媒體報道，奧特曼有意與物理學家、連續創業者亞歷克斯·布拉尼亞（Alex Blania）聯合啟動Merge Labs。新公司估值為8.5億美元，首輪融資達2.5億美元。報道稱大部分資金將來自OpenAI的風險投資部門，但最終投資決定仍未落地。

新公司的命名靈感可能來自奧特曼的一篇博客《The Merge》（《融合》）。在這篇寫于2017年12月的文章中，奧特曼就認為人類和機器的融合已經開始，并且不可避免。兩者融合可以采取多種形式，比如可以將電極插入人類的大腦，或者和聊天機器人成為非常親密的朋友。而腦機接口便是其中一種重要方式。

奧特曼表示，超越人類的AI終將出現，基因增強終將出現，腦機接口終將出現，人類將創造出比自己更聰明的東西。他認為，如果人類不能和機器成功融合，那么結局只有一個：成為數字智能的“引路人”，然后像被淘汰的物種一樣，逐漸從進化的長河中消失。

在這篇文章中，奧特曼就已經明確表示，人類和機器的融合比大多數人想象的要快。硬件正在以指數級的速度改進，而且從事人工智能工作的聰明人的數量也呈指數級增長。這將刺激二者加速融合。

但8年之后，奧特曼才開始把這個想法落實到一家初創企業當中。他選擇了他的老搭檔，現年31歲的亞歷克斯·布拉尼亞共同設立這家公司。

公開資料顯示，布拉尼亞擁有埃爾朗根-紐倫堡大學頒發的物理學和工業工程（主修機械工程）雙學士學位。2020年1月，布拉尼亞在讀研期間輟學，并與奧特曼聯合創立了Tools for Humanity，該公司致力于為AI時代的人類打造數字基礎設施，專注于數字身份和區塊鏈領域。

目前，Tools for Humanity其主要精力集中在一個名為世界幣（WorldCoin）項目，并推出了兩個關鍵項目，包括加密貨幣錢包World App，以及名為“Orb”的生物識別設備，通過掃描人的虹膜來驗證其獨一無二的人類身份，創建一個無法被偽造的數字身份。

Orb（圖片來源：Tools for Humanity官網）

據介紹，Orb使用專門的傳感器來確保站在它前面的是人類，接著拍攝并處理一系列的角膜圖像，以創建一個角膜碼，用來驗證人類的唯一性，并成為人類的World ID。

2024年，Tools for Humanity將WorldCoin改名為World Network并在全球進行宣傳推廣。迄今Tools for Humanity已于德國、日本、新加坡、阿根廷、馬來西亞、韓國、泰國、哥倫比亞、智利、墨西哥、奧地利與肯尼亞等國家推出World ID驗證服務，一直到今年5月才正式進駐美國市場。

宣戰馬斯克

就在消息發布前，奧特曼和馬斯克在社交媒體上再次爆發口水戰。兩人從蘋果應用商店App Store排名，到馬斯克旗下AI聊天機器人Grok的“立場”問題，互相進行攻擊。

考慮到馬斯克腦機接口公司Neuralink在行業內的地位，奧特曼此次成立Merge Labs的成立，被很多人認為是向馬斯克宣戰。

Neuralink成立于2016年。在2024年1月，馬斯克宣布，人類首次接受腦機接口（Neuralink）芯片植入，植入者恢復良好。當年8月，Neuralink再次將腦機接口芯片植入一名人類患者體內。2025年1月，Neuralink將腦機芯片植入第三名受試者體內，“均運行良好”。馬斯克稱，Neuralink計劃2025年完成約20到30次植入。

伴隨著腦機接口在實踐中取得進展，公司估值也水漲船高。在今年6月在最新一輪融資中籌集了6.5億美元，公司估值突破百億美元。

但如果從奧特曼過往言論看，Merge Labs似乎并不打算在醫療領域和馬斯克進行直接競爭。

2024 年 6 月，奧特曼在另外一篇文章《The Gentle Singularity》（《溫柔奇點》）中呼吁人類和人工智能逐步融合，以防止權力過度集中。相比與Neuralink 的主要醫療重點相比，這一哲學基礎使 Merge Labs 處于獨特的地位。雖然馬斯克的公司專注于治療癱瘓等疾病，但Merge Labs可能針對更廣泛的認知增強和人與人工智能的共生。

而考慮到布拉尼亞在加密世界領域的經驗，Merge Labs也許是在下一盤更大的棋：將Worldcoin的數字驗證與腦機接口的生物增強相結合，從而更有效地解決AI時代關于身份、隱私和經濟可持續性等一系列根本性問題，抵御AI帶來的沖擊。

責編：王昭丞

校對：楊立林